仿生叶“吃”二氧化碳“吐”生物燃料

美国哈佛大学的研究小组开发出一种人工仿生叶，据称该装置能“吃”进二氧化碳产出生物乙醇，效率比自然光合作用高出10倍。如果得以推广，将能在一定程度上缓解全球变暖和能源短缺问题。无论是一片树叶、一棵小草，还是单个藻类细胞，都能够通过光合作用，在阳光下把水和二氧化碳转化为有机物并释放出氧气。如今，借助最新技术，科学家们不但人工重现了这一过程，还超过了自然叶片的效率。

哈佛大学化学家丹尼尔·诺塞拉和他的团队，联手哈佛大学医学院的生物学家帕梅拉·西尔弗的团队制造出了一种神奇的“活电池”。这种被他们称之为仿生叶装置，能够利用太阳能电池板所提供的电力，把水分解为氢气和氧气，而系统内的微生物以氢为食，能把空气中的二氧化碳转化为生物燃料。

据悉，该小组2015年就造出了第一款人工光合作用设备，用1升水可生产出216毫克的乙醇。不过该系统所使用的镍—钼—锌催化剂在参与化学反应后，可能会产生一定的副作用让参与反应的微生物中毒，从而影响后续进程。因此，他们一直在寻找更好的催化剂。

研究人员最近在发表于《科学》杂志上的论文中描述了一种钴磷合金，该材料一直在塑料和金属部件加工中作为防腐涂料。借助这种新型的催化剂，研究人员对仿生叶进行了改进升级，让其生产乙醇的效率提高了10%以上。据称，每千瓦时的电能让升级版的仿生叶消化130克的二氧化碳，产出60克的异丙醇燃料。这种转化效率大约是自然界光合作用的10倍以上。

诺塞拉表示，通过消耗空气中的二氧化碳来产生燃料，新的生物反应器技术不但能帮助缓解全球变暖问题，还能产生更清洁的能源，解决能源短缺问题，可谓一石二鸟。为便于商业化推广，他们还将对该技术做进一步的优化。