美国时间29日，Google正式推出了ARCore预览版。顾名思义，ARCore是Android平台的ARKit，一个为开发者准备的增强现实AR平台。 ARCore功能较简单，目的是想让更多人使用AR。它目前支持Google Pixel手机和Galaxy S8，系统要升级到Android 7.0 Nougat或最新的Android 8.0 Oreo。
ARCore会在今年冬季正式推出，Google估计到时会支持1亿台现有手机和即将推出的手机。
根据Google的描述，ARCore有三个基本组件。
第一是运动跟踪，它基于内部传感器和视频素材来估算手机的相对位置，因此使用时可以将虚拟对象固定在一个位置，并围绕它移动。
第二是环境理解，也就是使用相机检测到平坦的表面。
第三是光线预测，这能让虚拟物品或角色投射产生阴影，适应周围的环境。
通过上面这些组成部分，会产生一些有趣的互动。比如，可以在桌面上摆放一群小小的Android吉祥物，当相机手对准它们的脸部时，它们会朝你挥手；又或者，如果你突然把灯熄灭，虚拟角色会做出害怕的动作。
ARCore支持使用Java/OpenGL、Unity和Unreal开发虚拟角色，还支持从Tilt Brush VR绘画应用或Google上个月推出的VR建模工具Blocks，直接导出ARCore对象。
Google还发布了两个实验性的，以AR为重点的Chromium浏览器版本：一个是基于Android，可使用ARCore的浏览器；一个是基于iOS可使用ARKit的浏览器。这样，使用浏览器也能用上AR功能，比如在购物网站预览家具，不用在手机上下载应用。
苹果的压力
ARCore能实现的，与苹果的ARKit大同小异，将两家的平台做严格的比较似乎也没多大必要。但毫无疑问，两者都是想在普通的手机上实现最佳的AR体验。
根据外媒的测评，ARCore现在在检测平面上表现很好，在人体或面部特征检测上则不是它的重点。Google表示，对于基本的AR跟踪，它优化了ARCore的性能，这是外部开发者很难做到的。能做到的质量水平、能力和可以完成的任务，无疑会比普通的解决方案高出不少。
Google内部已经开发出了一些有趣的AR应用，他们发现，当能把不存在的物体放在现实世界中时，人们的创造力大增。有人甚至为Google办公室的咖啡机开发了一个应用，通过手机看它时，会看到一些操作指示。
Google还在探索增强现实与视觉搜索的结合。将ARCore与Google Lens（拍一张照片，即可识别出是什么物体、文字等）这样的视觉搜索工具结合，比如可以通过搜索来识别物体，而增强现实可以提供动态的操作指示，而不是像以前一样链接到YouTube视频或操作手册。
Google表示，正在与华为，华硕，LG等手机厂商合作，希望在今年冬季达到1亿台设备支持ARCore的目标。
毫无疑问，Google面临来自苹果的压力。
雷锋网曾报道，苹果在今年6月的WWDC上推出ARkit开发者版后，掀起了一股AR的热潮。现在基本确定，9月12日苹果会召开新品发布会，新iPhone与新的iOS 11正式推出时，ARKit也会随之而来。按照苹果系统的升级率和手机换新率，几周内就能将AR带入数亿台移动设备。
这对Google来说是一个问题，而就在约苹果发布会的前两周推出ARCore，看来是要搞事情。
Tango去哪了
提起Google的AR，外界最开始想到的或许是Tango。现在，Google要将Tango的关键同部分分离出来，让它适用于普通手机。
在过去三年中，Tango虽然一直受到公众的关注，但Google也仅将它带到了两款手机上：联想Phab 2 Pro，和华硕的Zenfone AR，后者本月初才发布。这两款设备都支持Tango，而且是其最大卖点，但没有在市场上掀起波澜。
Tango整个系统还有专用的红外深度感应摄像头，可以创建丰富的3D纹理。ARCore的环境理解，可以简单理解为检测平坦的表面，然后在上面放置虚拟物体，它并不是了解到了周围完整的3D结构，能做的是根据像机反馈进行估计。但Tango是直接测量距离，这让它能实现更逼真的虚拟效果。ARCore本质上就是简化版的Tango。
但然并卵，Tango的硬件要求让一般的智能手机承受不起。Google也高估了OEM厂商将昂贵的新相机集成到手机上的意愿，毕竟还没有谁开发出特别成功的，如当年愤怒的小鸟一样的现象级应用。
雷锋网曾报道，去年6月，Tango项目在公司内部终于不再是Beta版，但却也没有超出实验阶段。
缺乏设备的支持也阻碍了平台的发展。根据Google Play的指标，只有数得清的Tango的应用下载量突破了1000次。亚马逊这样的大IP也开发了一个名叫Product Preview的Tango应用，可以直接看想买的电器（比如TV）是否适合自己家的环境，但下载量只有1000多次。
根据外媒报道，Google已确认，具备Tango那样深度传感能力的手机将为定义为ARCore兼容设备。看来，Tango品牌的设备（比如才刚推出的华硕ZenFone AR）似乎没必要存在了。技术上，Tango没有消失，Google应该会继续推出基于Tango技术的新型摄像头。但这些也将作为ARCore的一个元素添加到手机中，不再是一个独立的功能。
最终，Google起了大早却赶了晚集，枉当了智能手机AR热潮的排头兵。到底是苹果抢占了手机AR的先机，还是Google太偏执于完美的技术呢？
当然，在Google的说法中，ARCore被描述为源于Tango的长期有意形成的产物，后者虽然正退居幕后，便仍扮演了技术使能者的角色。现在，它认为ARCore已经可以推向更广泛的市场了。
增强现实是一种全新的观察世界的方式，这或许是Google现在想做的。
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