人类首个“触日”探测器升空 开启史上最“热”太空任务

美国“帕克”太阳探测器12日升空，正式开启人类历史上首次穿越日冕“触摸”太阳的逐日之旅，这也将成为迄今最“热”的太空探测任务。

美国东部时间12日3时31分（北京时间12日15时31分），“德尔塔4”重型运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地腾空而起，搭载着小汽车大小、重约635千克的探测器直入云霄。

探测器将历时7年进入太阳日冕层，抵达目标轨道。之后，探测器将围绕太阳进行24次绕轨旋转，运行距离将达380万英里。

据美国科技The Verge报道，帕克火箭探测器的“逐日之旅”将创造三项人造航天器历史。

首先，帕克太阳探测器将打破人类有史以来最快的人造飞行器的纪录。由于探测器需要抵抗地球太阳之间的引力，借用金星的引力，逐渐接近太阳。科学家将航天器的速度提升至最高速度达每小时50万英里，相当于只需不到一分钟的时间可从芝加哥到北京。

第二，由于太阳日冕层比太阳表层更热，探测器的目标轨道将是太阳系最热的地方。这意味着探测器隔热罩的耐热材料技术和软件设计也将创造历史。

据报道，为了防止航天器被太阳灼烧，探测器的隔热罩由一块4.5英寸厚的新型材料制成。它不仅能承受接近2500华氏度的极端高温，还能控制背面在85华氏度。隔热罩异常轻且结构结实。

此外，探测器的飞行角度由软件控制，可确保隔热罩后的仪器设备不会面向热源，保持仪器的安全和凉爽。

第三，帕克太阳探测器将是人类首次抵达恒星大气层，也是目前人类唯一可以接近的恒星。

为揭开太阳的神秘面纱，设计者在探测器上设置了四个仪器套件，包括研究太阳磁场、等离子体、高能粒子，以及对太阳风进行成像的设备。研究数据将帮助追踪太阳能量和热量，解开“日冕的数百万度高温是如何形成的？”“太阳风具体是通过怎样的物理过程才加速到超音速状态的？”等困扰着天文学界数十年的疑问。

值得一提的是，这是首个以健在的人物命名的太空任务。现代太阳风和磁重联理论的奠基人、美国科学院院士尤金·帕克(Eugene Parker)于1958年首次预测太阳风的存在。此次任务将证实帕克的预言。

帕克太阳风探测器任务由约翰·霍普金斯大学应用物理实验室制造，由美国宇航局负责管理。探测器与地球的通讯主要在飞行至轨道远日端时进行。探测器只能向地球发出“我很好，还在工作”等简短的信息。无法接收地面的指令。

帕克太阳探测器原定于7月31日随火箭发射升空，但由于需要更多的时间对探测器的软件进行调试，火箭发射窗口一再延期。