12月23日消息，据The Verge报道，美国连续创业家埃隆·马斯克(Elon Musk)设想的首条地下高速隧道日前在洛杉矶揭开神秘面纱，科技媒体The Verge编辑伊丽莎白·罗佩托(Elizabeth Lopatto)驾驶特斯拉Model X穿过这条测试隧道，并赞其堪比迪士尼乐园。
图1：过了隧道入口的绿灯，隧道中段被蓝色灯光笼罩
这里是奥利里车站（O’Leary Station），我驾驶Model X来到马斯克计划用来卖砖头的店面后面，车里正在播放Faith No More乐队的《Epic》。Model X被开上相当于两个标准停车位大小的升降梯，后者随即沉入12米的地下。在升降梯底部，隧道口的轮廓被红灯勾勒出来，这些红灯就像脊椎骨一样穿过隧道顶部。几米外，蓝灯取代了它们。红灯变黄然后再变为绿色，我们的司机此时踩下加速器。
The Boring Company的独特之处在于，虽然它的主业也是隧道挖掘，但成本更低、速度更快，而且有马斯克作为掌舵者。像The Boring Company的所有钻头一样，戈多（Godot）的直径达4.2米，它以前被用于在旧金山湾区挖下水道。从侧面看，这是个巨大的金属圆柱体。但正面朝上看，你会发现圆柱体里充满了大量的电线和各种各样的杠杆、刻度盘。当然，还有些金属，看起来就像超大号的开塞钻。
戈多并非The Boring Company制造的，这家公司的创新重点针对隧道挖掘本身，即让掘进机使用电力，而不是柴油。它让掘进机的功率提高了3倍，并使机器自动化，这样就不需要人工操作，并允许它持续运行。该公司网站上写道:“蜗牛的速度是软土隧道掘进机的14倍，而我们的目标是在比赛中击败蜗牛。”
戈多已经过时了，The Boring Company还有另一台机器——Line-storm，该公司希望它的速度能更快。此外，据称The Boring Company将制造自己的掘进机Prufrock，成为该公司第三台设备。戈多以行业标准的方式运作：它会掘进一段时间，然后停止，这样就可以手工在隧道沿线浇筑混凝土。Line-storm是第二代掘进机，它拥有自动浇筑混凝土的能力，操作人员使用Xbox控制器来控制它。
SpaceX工程师、The Boring Company现任总裁史蒂夫·戴维斯(Steve Davis)表示，“超过5个城市和不到20个城市”的利益相关者每周都会联系他们，讨论将该公司的隧道挖掘技术用于公用事业或输水管道。虽然这比解决交通问题更平凡些，但这些业务似乎已经足够吸引The Boring Company的兴趣，以至于它开始谈论将隧道技术用于交通之外的领域。
图2：以罗伯特·弗罗斯特（Robert Frost）命名的掘进机Line-storm
隧道顶部的白色油漆和蓝光缓解了被困在地下那种令人窒息的感觉，每辆车方向盘后仍有训练有素的安全司机就位，以便帮助应对紧急情况。尽管我们的最高时速仅为64公里，但汽车在隧道的混凝土路面上颠簸得很厉害。虽然不至于让人眩晕，但这也不是公共地铁服务所能忍受的体验。
当我们开始加快速度时，另一位记者兴奋地说：“这比迪士尼乐园更好玩。”当到达隧道的尽头时，我们减速到40公里左右。穿越1.8公里长的隧道需要两分钟。马斯克后来在新闻发布会上表示：“这条隧道崎岖不平，铺路机存在些问题，导致路面不够光滑。但将来，我可以肯定，一切都会改变。”马斯克称自己的第一次穿越隧道之旅是“史诗般的”。他接着说，“对我来说，这是个顿悟时刻。我知道，这东西会很好用。”
但无论如何，这终究只是一条隧道，彩色的灯光让我想起了芝加哥奥黑尔隧道(Chicago O’Hare)。除了蓝光之外，这里没什么可看的。然而，马斯克曾承诺会用“自动电动溜冰鞋”以200到240公里的时速载着乘客穿过隧道。这些溜冰鞋应该可以运送搭载8到16个人的专用轨道车辆Pod或单辆汽车。与更传统的地铁不同，这些溜冰鞋不会在人们上车和下车之间停下来，每只溜冰鞋都是开往目的地的快车。
不过，不知为何，溜冰鞋被取消了。马斯克说将汽车变成了滑板。特斯拉为无人驾驶的电动汽车增加了一套侧向导向轮，这套设备就像一对耳朵一样从车前部伸出。它们卡在隧道边缘处，将特斯拉汽车变成有轨列车，确保车子沿着隧道地面前行而不会偏移后撞到隧道壁上。与溜冰鞋相比，这些滑板的速度估计没有变化，该系统中的部分车辆将专门用于行人运输。?
马斯克估计，将汽车与隧道墙壁对齐的导向轮套装售价将在200至300美元之间。他还展示了动画场景，显示导向轮折叠后在汽车下面消失的瞬间。然而，目前的导向轮似乎还没有做到这一点。至少，我个人没有看到它们消失。
图3：在奥利里车站，升降装置将系统沉入地下
然而，个人快速交通和其他交通一样，也会遇到同样的问题。加州大学洛杉矶分校交通研究所副所长胡安·马图特(Juan Matute)说，如果这个系统没有得到充分利用，它会立即把你带到任何你想去的地方。但如果人们发现它真的有用，瓶颈就会产生，就像在州际公路上一样，汽车排成长队等着上路。
马图特表示：“这种地下高速隧道可能会因成功而被窒息，也可能不会成功。但不管怎样，现有的交通拥堵都不太可能出现重大变化。”马斯克对此并不同意。他表示:“我确实认为，诱导需求有点儿转移注意力的意思。即使洛杉矶的交通状况非常好，也不是每个人都会搬到这里来。不过不管有多少需求，你都可以用3D隧道网络来满足它。”
升降梯大约有两个停车位那么大，马斯克认为你可以把它们放在各处，通过减少交通阻塞点来防止交通堵塞。因为你可以无限制地开挖隧道，你可以通过堆叠隧道的方式来减少交通，直到能容纳下所有车辆为止。至少在理论上是这样。
图4：特斯拉汽车在隧道中行驶的场景
环境评估可能需要数年时间，尤其是在像加州这样监管严格的环境中。美国著名房产博客Curbed报告称，如果没有人提起诉讼，并进一步放缓审查速度，那么环境审查所需时间为3至4年。还有老油井和地震断层等风险。有些州的法律规定了你可以在哪里以及如何导航这些特性，这些法律可能会影响隧道路线的规划。
在确定了路线后，The Boring Company需要获得土地所有者的许可。这些许可被称为地役权(easement)，可能会迫使The Boring Company与公共机构合作，因为政府更容易获得这些许可。到目前为止，The Boring Company已经宣布了四个项目，包括霍桑的测试隧道(就是我穿过的那条!)、洛杉矶的道奇体育场（Dodgers Stadium）、芝加哥隧道以及华盛顿隧道。尽管马斯克曾表示有兴趣在洛杉矶西侧修建隧道，但在一群居民和社区团体提起诉讼后，该公司放弃了这个项目。
然后还有资金的问题。修建基础设施通常是极其昂贵的。马斯克表示，该公司已经花费了大约4000万美元。我亲身体验的测试隧道花了一年半的时间才建成，耗资约1000万美元，这还不包括研发费用或者设备费用。这已经相当便宜。华盛顿特区的Silver Line每英里（1.6公里）造价3亿美元，纽约的第二大道(Second Avenue)地铁每英里将耗资25亿美元左右。
有些资金来自商业开发。The Boring Company以20美元的价格出售帽子，赚了100万美元。因此，很自然，该公司又开售火焰喷射器Not-A-Flamethrower，以500美元价格卖出20000个。在大约100个小时内，该公司就赚了大约1000万美元。
今年4月份，该公司还筹集了约1.13亿美元股本，其中90%来自马斯克，其余的来自31家其他公司。据《华尔街日报》报道，霍桑试验隧道最初是在SpaceX的停车场建造的，使用了SpaceX的资源和员工，这让SpaceX的部分投资者感到恼火。为了平息他们的愤怒，马斯克授予他们The Boring Company6%的股票。
与此同时，马斯克还计划通过出售砖块筹资。在5月份The Boring Company的公开会议上，马斯克宣称掘进机掘出的泥土可被制成砖块。现在，这个项目有了自己的店面，就在奥利里车站所在地。
一位记者在新闻发布会上问道，需要何种规模的融资才能使整个项目得以启动？马斯克一边说“至少需要一万亿美元”，一边像《王牌大贱谍》(Austin Powers)里的反派邪恶博士(Dr. Evil)那样，把小手指凑到嘴边。他随后补充道：“我也不知道。这取决于在哪个城市建设，有多长，政府对它施加了什么样的限制等。”一个小型系统可能需要1亿美元，而大型系统可能需要几十亿美元。
那么，这种隧道交通系统真的能改变交通吗？马斯克说，与传统的地铁或火车系统不同，这条隧道的主干道不会频繁停车。取而代之的是，他们会有大量支流，将人们带着他们的升降梯梯附近，并送到目的地附近地面上，然后车辆重新行驶上街头。
图5：在隧道的终点，红色代表着停下
The Boring Company的隧道仅仅是为富有的特斯拉车主建造的吗？马斯克表示，其他类型的汽车也可以配备必要的导向轮。但它们必须是电动汽车，这样才能避免隧道里充满尾气。此外，这些汽车还需要具备无人驾驶能力，以便在高速下安全行驶，以每秒1.6公里左右的速度进入隧道。虽然定价还有待确定，但马斯克表示，他希望这种公共交通拼车服务的价格在1美元左右，或者是4美元左右。
揭幕仪式是在新闻发布会之后举行的，也是在我穿越隧道之后。 派对上有很多人，可能有500人。他们中的很多人正排队等着像我之前那样乘车穿过隧道。从这个意义上说，这里完全像迪斯尼乐园。YouTube名人本·苏林斯（Ben Sullins）表示，The Boring Company派对比特斯拉派对规模要小得多，也低调得多。
苏林斯一直在密切关注The Boring Company，他说：“我对地下速道的下一个阶段感到兴奋。据我所知，没有人做过如此有创意的事情。”但他也批评马斯克的公共行为。苏林斯希望马斯克能在2019年取得更多成就，减少发推文。他说：“他想做什么就做什么，但对我来说，他应该想做得更好！”
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