SpaceX载人版龙飞船成功返回地球

北京时间3月8日21点45分，SpaceX（美国太空探索公司）载人版“龙”飞船按计划溅落在大西洋洋面上。按照设计，载人版“龙”飞船可在空间站停留210天，但这次执行试飞任务的“龙”飞船只在空间站停留5天。

龙飞船溅落在大西洋上

此前，3月2日，SpaceX首次进行了载人版龙飞船的无人测试发射。24小时后与国际空间站进行了对接，虽然没运送宇航员，但为国际空间站上的宇航员送去了180公斤的生活物资。

载人版龙飞船如何降落？

载人版龙飞船测试返回试验

飞船的回收是一个非常重要的环节，因为这次载人版飞船的气动外形与此前货运版飞船很不一样，所以还是有一定风险。

本次载人版龙飞船的着陆技术与此前货运龙飞船非常相似，都是在重返大气层后，先利用飞船自身隔热盾进行减速，到了一定高度打开降落伞，利用降落伞进一步减速，最后溅落在大洋的洋面上。英语中叫 splashdown ，翻译过来就是“溅落”，非常象形地描绘了飞船落在水面上溅起水花的样子。这是一种非常古老的方式，从上世纪60、70年代的双子座飞船和阿波罗飞船就采用了这种技术。

阿波罗飞船溅落在大洋上的情景

俄罗斯的联盟飞船和中国的神舟飞船也采用了类似的方式，但最后不是溅落在大洋上，而是在平坦的草原上着陆，最后要借助反推火箭把飞船速度降到最低，而非利用水的缓冲。

俄罗斯联盟飞船返回，靠反推火箭完成最后的软着陆

豪华的载人龙飞船

本次载人版龙飞船的任务是测试载人龙飞船的各项性能，飞船里有一个假人模型，用来记录真实宇航员承受的各项数据。

飞船非常宽敞，能够一次搭载7名宇航员，这与美国之前的航天飞机载人量相同，相比之下，无论阿波罗登月飞船，还是俄罗斯的“联盟”宇宙飞船都只能搭载3名宇航员。

本次测试其实已经是一推再推了。最早计划2015年内进行，后来推迟说不早于2016年12月，随后2017年又进行了几次推迟，最后说是2018年12月或2019年1月。1月份只进行了一次静态点火试验。因此，今天的顺利返回，也是标志着载人版龙飞船走向成熟的里程碑。

接下来，按照计划，今年6月份将进行飞船本身的应急逃逸试验。7月份，将进行首次载人飞行，两位宇航员将在太空待两周。

美国将重获载人航天能力

阿特兰蒂斯号航天飞机的返回标志着航天飞机时代的谢幕。

我们之前也提到，自从2011年“阿特兰蒂斯”号航天飞机在肯尼迪航天中心的降落，整个航天飞机全部停飞，从此，强大的美国失去了载人航天的能力。因此，美国宇航员想去国际空间站就只能购买俄罗斯的“联盟”号飞的船票。糟糕的是，票价每年都上涨，刚开始的费用是每位宇航员2000多万美元，今天的价格已经暴涨到了8000多万美元。因此，美国宇航局非常希望包括SpaceX在内的国内私营企业能够挑起大梁，让美国再次获得在本土发射载人飞船的能力。当然，SpaceX也是收费的，但价格比俄罗斯“联盟”飞船便宜，况且能够肥水不流外人田。除了SpaceX之外，美国宇航局还支持了波音公司的飞船建设工作。

这是未来龙飞船和波音公司飞船都与国际空间站对接的情景（艺术图）

因此，美国宇航局在各方面都给予SpaceX等私营企业的大力支持，在未来，也期望通过市场竞争，使载人航天的价格回到合理水平。这样，美国宇航局也能够腾出更多精力进行深空探索等更前沿的研究。